ลึกเข้าไปในป่าเมธูเซลาห์ (Methuselah) เทือกเขาไวท์ เมาน์เทน (White Mountains) ทางตะวันออกของรัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา สถานที่ซึ่งแฝงไปด้วยความเร้นลับ เพราะเป็นที่ตั้งของต้นสนสายพันธุ์บริสเทิลโคน (Bristlecone pine) นามว่า “เมธูเซลาห์” ต้นไม้ที่มีอายุถึง 4,850 ปี แน่นอนว่ามันเป็นต้นไม้ที่อายุเก่าแก่ที่สุดในโลกแบบไม่ต้องสงสัย
จุดเริ่มต้นของการค้นพบต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกต้นนี้ เกิดขึ้นเมื่อช่วงต้นของทศวรรษ 1950 โดย เอดมันด์ ชูลแมน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา ที่ศึกษาเกี่ยวกับป่าไม้แปลกประหลาดในพื้นที่ต่าง ๆ มากว่า 20 ปี ก่อนที่จะได้รับแจ้งจากเจ้าหน้าที่ป่าสงวนแห่งชาติอินโยเกี่ยวกับป่าละเมาะลักษณะพิเศษบริเวณเทือกเขาไวท์ เมาน์เทน ซึ่งถูกกล่าวขานว่าเป็นบริเวณที่ตั้งของต้นไม้ที่เก่าแก่หลายต้น จึงทำให้ชูลแมนเกิดความท้าทายและต้องการไขปริศนาว่าต้นไม้ดังกล่าวมีอยู่จริงหรือไม่
ทั้งนี้ ชูลแมนและทีมต้องปีนขึ้นเทือกเขาไวท์ เมาน์เทน ซึ่งสูงกว่า 3,300 เมตร พวกเขาเริ่มเก็บตัวอย่างจากต้นสนสายพันธุ์บริสเทิลโคนที่ค้นพบในบริเวณนั้น ก่อนที่ในปี 1956 หลังจากการศึกษาบริเวณดังกล่าวหลายต่อหลายครั้ง ชูลแมนและทีมเริ่มมั่นใจว่าจะได้พบกับต้นไม้ที่อายุกว่า 4,000 ปี โดยอาศัยข้อมูลที่รวบรวมไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา
หลังจากการศึกษาต้นไม้ในป่าแห่งนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดการเก็บข้อมูลช่วงฤดูร้อนปี 1957 พวกเขาก็ได้สะดุดตาเข้ากับต้นไม้โบราณขนาดเล็กต้นหนึ่ง ซึ่งจากการศึกษาพบว่ามันมีอายุมากถึง 4,789 ปี (ในขณะนั้น) และได้ขึ้นชื่อว่าเป็น “ต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก” ในเวลาต่อมา
หากยังจินตนาการไม่ออกว่า ต้นเมธูเซลาห์นั้นมีความเก่าแก่มากเพียงใด ลองนึกภาพตามว่า มันเริ่มงอกก่อนที่จะมีการสร้างพีระมิดแห่งอียิปต์ด้วยซ้ำ นอกจากนี้ มันยังมีชีวิตรอดมาตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติที่มีการบันทึก ตั้งแต่ยุคพระจันทร์เสี้ยวไปจนถึงยุคกรีกและโรมผ่านไปถึงยุคมืดสู่การปฏิวัตอุตสาหกรรมและแน่นอนมันยังมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน
ปัจจุบันตำแหน่งที่ตั้งชัดเจนของต้นเมธูเซลาห์ได้ถูกปิดเป็นความลับ ทราบเพียงว่าอยู่บนเทือกเขาไวท์ เมาน์เทน เท่านั้น ซึ่งนั่นก็เพราะ เป็นการปกป้องจากการถูกบุกรุกและทำลายนั่นเอง
เพิ่มเติม – อันที่จริงต้นเมธูเซลาห์เกือบจะไม่ได้เป็นต้นไม้ที่มีอายุเก่าแก่ที่สุดในโลกแล้ว นั่นเพราะ ย้อนไปเมื่อปี ค.ศ.1964 ได้มีกลุ่มนักศึกษาติดต่อไปยังกรมป่าไม้แห่งสหรัฐอเมริกา เพื่อขออนุญาติในการตัดต้นสนสายพันธุ์ Bristlecone pine ที่มีนามว่า “โพรมีธีอุส” (Prometheus) เพื่อทำการศึกษา ซึ่งนับเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ผลการศึกษาระบุว่า มันเป็นต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก โดย ณ ขณะนั้น (ปี 1964) มันมีอายุ 4,862 ปี ซึ่งมากกว่า เมธูซาลาห์ถึง 66 ปีเลยทีเดียว
Fact – หากเราใช้เกณฑ์อายุของรากในการพิจารณาความเก่าแก่ ต้นเมธูเซลาห์กลับแพ้อันดับ 1 แบบขาดลอย เนื่องจาก ต้นไม้สายพันธุ์ Aspen ที่มีนามว่า “Pando” ถือเป็นต้นไม้ที่มี “ราก” อายุเก่าแก่ที่สุดในโลกกว่า 80,000 ปี นั่นเพราะ เมื่อเวลาผ่านไป 30 ปี ลำต้นส่วนหนึ่งของมันจะตาย ทำให้หน่อใหม่ก่อตัวขึ้นและเข้ามาแทนที่ โดยอาศัยระบบรากที่ยังคงเจริญเติบโตอยู่ของลำต้นเก่า ซึ่งถือเป็นคุณสมบัติสำคัญที่ทำให้มันมีอายุยืนยาวหลายหมื่นปี
Post a Comment