เกาะโซโคตรา (Socotra Island) ที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตสุดแปลกมากมาย

“เกาะโซโคตรา” (Socotra Island) เป็นเกาะที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของหมู่เกาะในทะเลอาหรับ มหาสมุทรอินเดีย อยู่ห่างจากชายฝั่งประเทศเยเมนไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 380 กิโลเมตร มีพื้นที่ 3,600 ตารางกิโลเมตร เป็นสถานที่ที่มีความหลากหลายทางธรรมชาติสูงมาก มีพันธุ์ไม้หายากมากถึง 825 ชนิด และสัตว์แปลกอีกกว่า 90% ที่พบได้เฉพาะที่เกาะแห่งนี้แห่งเดียวในโลกเท่านั้น

โดยเกาะโซโคตรานั้น อดีตเคยเป็นส่วนหนึ่งของทวีปแอฟริกา แต่จากการเปลี่ยนแปลงของแผ่นเปลือกโลกเมื่อ 20 ล้านปีก่อน ทำให้แผ่นดินบางส่วนแยกออกมาจากแผ่นทวีปเกิดเป็นเกาะต่าง ๆ และแม้สถานที่แห่งนี้จะดูห่างไกลและไร้ผู้คน แต่ว่าโซโครตานั้นมีประชากรอาศัยอยู่ราว 60,000 คน ในเมืองฮาดิดูและกาลันซียา ที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเกาะ

เอาล่ะ..มาเข้าเรื่องความเจ๋งของเกาะนี้กัน – เกาะแห่งนี้ถูกสำรวจอย่างจริงจังเมื่อสมัยทศวรรษที่ 1990 โดยทีมนักชีววิทยาจากสหประชาชาติ ซึ่งพบความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตอย่างมากตามที่กล่าวไปในย่อหน้าแรก จากบันทึกของทีมสำรวจระบุว่าสิ่งที่โดดเด่นที่สุดของเกาะแห่งนี้คือ “ต้นไม้เลือดมังกร” (Blood Dragon Trees) ชื่อวิทยาศาสตร์ Dracaena cinnabari มีลักษณะเด่นที่ลำต้นสูง มีพุ่มด้านบนบานออกคล้ายกับดอกเห็ด มีใบเล็ก ๆ สีเขียว สามารถพบได้ทั่วทั้งเกาะ ซึ่งที่มาของชื่อนี้มาจากน้ำยางที่มีสีแดงสดเหมือนสีเลือด ในอดีตชนพื้นเมืองใช้ยางไม้เหล่านี้มาทำเป็นยารักษาโรค

นอกจากนี้ยังมี “ต้นขาช้าง” (Elephant Leg Tree) หรืออีกชื่อคือ ต้นแตงกวา (Cucumber Tree) ต้นไม่เฉพาะถิ่นของเกาะโซโครตา มีลักษณะโดดเด่นไม่แพ้กัน คือมีลำต้นอวบใหญ่ มีดอกบนยอดต้นไม้ เป็นอีกหนึ่งสัญลักษณ์ของเกาะนี้เลยก็ว่าได้

ไม่หมดเพียงเท่านี้ เกาะโซโคตรายังเปรียบเสมือนแหล่งอัญมณีความหลากหลายทางชีวภาพ เปรียบเสมือนหมู่เกาะกาลาปากอสสาขา 2 ยังไงยังงั้น เนื่องจากมีสัตว์ต่างสายพันธุ์กว่า 700 ชนิดที่อาศัยอยู่เฉพาะบนเกาะแห่งนี้แห่งเดียวในโลก เช่น กิ้งก่า-อาร์มาดิลโล (Armadillo Lizard) หรือ กิ้งก่ามังกร ที่มาของชื่อมาจากลักษณะภายนอกที่มีหนามรอบตัว และป้องกันตัวด้วยการขดตัว-งับหางตัวเองเป็นก้อนกลม เป็นสัตว์ไม่มีพิษ ไม่ทำร้ายมนุษย์ จึงเป็นเหตุให้พวกมันถูกจับนำไปเป็นสัตว์เลี้ยงจำนวนมาก

ซึ่งนอกจากสัตว์เฉพาะถิ่นแล้ว ยังมีสายพันธุ์สัตว์ชนิดอื่น ๆ อีกมากที่อพยพมายังเกาะแห่งนี้ บ้างก็ใช้เกาะนี้เป็นที่พักระหว่างทาง เช่น นกแร้งอียิปต์ (Egypt Vultures) เป็นต้น อย่างไรก็ตาม นักวิจัยไม่ทราบสาเหตุแน่ชัดของความหลากหลายที่เกิดขึ้นนี้ แต่คาดว่ามาจากการเปลี่ยนแปลงธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อน โดยในปี ค.ศ.2008 เกาะแห่งนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก (UNESCO)

Fact – หมู่เกาะกาลาปากอส (Galapagos) ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกห่างจากแผ่นดินใหญ่ไปประมาณ 1,000 กิโลเมตร ของประเทศเอกวาดอร์ เกิดขึ้นมาจากการระเบิดของภูเขาไฟเมื่อหลายพันปีก่อน โดยลาวาที่ทะลุพื้นทะเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อตัวเป็นชั้นบนชั้นหิน จนกลายเป็นเกาะในที่สุด ปัจจุบันยังมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่น 13 แห่งในหมู่เกาะแห่งนี้ ซึ่งมีการปะทุเป็นระยะ ๆ ซึ่งการปะทุล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อปี 2018