ฝูงปลาประหลาดอยู่ได้ในสภาวะ “ที่ไม่มีซึ่งออกซิเจน”

ออกซิเจนถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก แต่เมื่อไม่นานมานี้ นักชีวทางทะเลได้ค้นพบฝูงปลาทะเลขนาดใหญ่ ที่อาศัยอยู่ในทะเลน้ำลึกของอ่าวแคลิฟอร์เนียซึ่งแทบไม่มีออกซิเจนอยู่เลย ทั้งยังพบอีกว่า ปลาทะเลเหล่านี้เจริญเติบโตได้ดีในสภาวะที่มีออกซิเจนต่ำ (ทั้งที่ถือเป็นสิ่งที่อันตรายต่อปลาส่วนใหญ่) การค้นพบนี้จึงช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าสัตว์ทะเลอื่น ๆ สามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทางเคมีใต้มหาสมุทรได้อย่างไร

นาทาเลีย แกลโล นักวิจัยจาก Scripps และจิม แบร์รี นักชีววิทยาจาก MBARI ได้อธิบายการค้นพบของพวกเขาลงในวารสาร Ecology ว่า “เมื่อปี 2015 พวกเขาทั้งสองและทีมนักวิจัยอีก 8 คน ทำการสำรวจแอ่งน้ำลึกหลายแห่งของอ่าวแคลิฟอร์เนียโดยใช้หุ่นยนต์ (ROV) Doc Rickets ที่ควบคุมโดยใช้รีโมทระยะไกล”

แกลโลกล่าวว่า “ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง พวกเราสังเกตเห็นปลาไหลคัสก์อีล (Cusk Eel), ปลาแกรนาเดียร์ (Grenadiers) และปลาฉลามลอลลิพอพ (Lollipop) รวมกันหลายร้อยตัวว่ายไปมาอย่างสบายใจในบริเวณที่มีความเข้มข้นของออกซิเจนไม่ถึง 1 % (เมื่อเทียบกับออกซิเจนบนพื้นผิวทั่วไป)

โดยข้อมูลจาก (ROV) Doc Rickets ได้แสดงให้เห็นว่า ปลาเหล่านี้สามารถอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีความเข้มขนของออกซิเจนต่ำได้นานกว่า 1 ใน 10 เมื่อเทียบกับปลาชนิดอื่นที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมลักษณะเดียว และที่น่าตกใจคือ ปลาบางชนิดอย่าง ปลาไหลคัสก์อีลและปลาฉลามลอลิพอพ ดูเหมือนจะชอบบริเวณที่มีออกซิเจนต่ำมากกว่าบริเวณที่มีออกซิเจนปกติด้วยซ้ำ

ทั้งนี้นักวิจัยยังไม่ทราบแน่ชัดว่าปลาหลายร้อยตัวเหล่านี้สามารถอยู่รอดได้อย่างไร ? มิหนำซ้ำเหตุใดจึงสามารถเจริญเติบโตได้สภาวะที่เลวร้ายเช่นนี้ ? อีกทั้งทำไมพวกมันจึงมารวมตัวกันในพื้นที่ทรหดแบบนี้ ? หรือบางทีมันอาจพยายามหลีกเลี่ยงสัตว์นักล่า ซึ่งแน่นอนว่าความลึกลับต่าง ๆ เป็นสิ่งที่พวกเขาพยายามจะไขคำตอบให้ได้ต่อไป อย่างไรก็ตาม ทีมนักวิจัยกล่าวทิ้งท้ายว่า “จริงอยู่นะที่มีปลาประหลาดอีกหลายชนิดทนต่อสภาวะออกซิเจนต่ำ แต่ดูปลาที่เราพบในอ่าวเหล่านี้สิ พวกมันเปรียบเสมือนนักกีฬาเหรียญทองโอลิมปิกปอดเหล็กเลยล่ะ”

Fact – ปรสิตที่อาศัยอยู่ในแซลมอนอย่าง H. salminicola สามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องพึ่งพาออกซิเจนเลยแม้แต่นิดเดียว พวกมันเป็นสัตว์ในไฟลัมไนดาเรีย เช่นเดียวกับแมงกะพรุน ไฮดร้า และดอกไม้ทะเล ที่สามารถดำรงชีวิตได้โดยการอาศัยอยู่ในปลาแซลมอน ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำหรือแทบไม่มีออกซิเจนในตลอดวงจรชีวิตของมัน แต่สบายใจได้ เรายังคงกินแซลมอนได้อยู่ เพราะนักวิทยาศาสตร์บอกปรสิตชนิดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตมนุษย์